Виртуальная колоноскопия относится к бесконтактным способам диагностики толстой кишки и не требует введения эндоскопа. Современные спиральные КТ позволяют обнаружить наимельчайшие опухоли и аномальные изменения кишечника размером до 1 мм. Обследование предназначено как для первичной диагностики, так и в случаях, когда предыдущие анализы не дали полного ответа, и пациенту требуется дообследование.
Принцип получения изображений прямой кишки строится на способности рентгеновских лучей проходить с различной скоростью через ткани разной плотности. Во время сканирования источники Rg-излучения двигаются по периметру внутри кольца Гентри и посылают пучки Х-лучей. Они под разными углами проходят через тело пациента, а на противоположной стороне датчик компьютера оценивает скорость прохождения луча и его остаточную силу. Эти данные оцифровываются и трансформируются в сканы, из которых компьютер строит трехмерные реконструкции кишечника.