Перед началом курса требуется чётко понимать, насколько распространён плоскоклеточный процесс, в каком состоянии находятся сердце, лёгкие, почки, печень, кровь. В период облучения обследования помогают отслеживать ранние осложнения и не пропускать признаки перегрузки организма. После завершения лечения контроль ведётся для своевременного выявления рецидива и поздних лучевых изменений, которые можно скорректировать, если обнаружить их не на самой поздней стадии.
Первое обследование МРт или КТ даёт лишь снимок «на входе», по которому планируется объём облучения при плоскоклеточном раке головы и шеи, лёгкого, пищевода, шейки матки, анального канала или кожи с глубокой инфильтрацией. По мере лечения опухоль может уменьшаться, иногда меняется структура тканей, появляются зоны некроза или, наоборот, новые очаги. Повторная томография позволяет оценить, насколько хорошо лучевой курс контролирует процесс, нет ли участков, где сохраняется активный очаг, которому потребуется дополнительное воздействие. Без сравнения сложно принять грамотное решение о дальнейшем лечении, а опора только на самочувствие пациента часто вводит в заблуждение.
При раке пищевода, анального канала, полости рта, гортани или шейки матки именно локальный осмотр с эндоскопией или гинекологическим исследованием показывает, как заживает слизистая, присутствует ли остаточный инфильтрат, рубцовые сужения, участки изъязвления. Даже при хорошей картине на КТ или МРТ на поверхности может оставаться небольшая зона активности, которая без прицельной оценки останется незамеченной. Кроме того, эндоскопия помогает отличить рубцовые изменения после лучевого курса от настоящего рецидива, поскольку внешне оба варианта могут выглядеть тревожно. Своевременное уточнение ситуации позволяет избежать лишних калечащих операций и не затягивать с необходимыми вмешательствами.
Отказ от исследований создаёт риск пропустить моменты, когда плоскоклеточный рак начинает возвращаться или формируются серьёзные поздние осложнения облучения. Рецидив нередко развивается незаметно, особенно в лимфоузлах или в глубине органов, и первые признаки появляются уже при значительном объёме поражения. Лучевые повреждения лёгких, сердца, кишечника, костей тоже не всегда дают выраженные симптомы на ранних этапах, а корректирующие меры эффективны именно в начале процесса. Поэтому стратегия «ничего не болит — значит, всё хорошо» для онкопациентов, прошедших радиотерапию, считается небезопасной, и график обследований лучше обсуждать с лечащим онкологом, а не сокращать самостоятельно.